Europa hotas av en social implussion

Med sjunkande födelsetal till nästan ett barn per kvinna i Spanien och andra europeiska länder är det svårt att ens föreställa sig framtiden. Vem kommer att arbeta och betala alla de pensionsförmåner till de nuvarande arbetarna?

Hur kan samhällen med en minskande population bibehålla en stabil och säker kultur? Kommer det europeiska demografiska självmordet att lämna över kontinenten till islamisk dominans, som några förutser?

Men varför begår Europa ett demografiska självmord? I boken The Cube and the Cathedral, bjuder George Weigel på en förklaring. "Det finns", skriver han, "ekonomiska, sociologiska, psykologiska och även ideologiska skäl till varför EU:s födelsetal ha sjunkit under reproduktionsnivån i årtionden. Men oförmågan att skapa en mänsklig framtid i den mest elementära mening, genom att skapa efterföljare generationer - är ett uttryck för ett större misslyckande: ett misslyckat självförtroende." Enligt Weigel:s beräkning, är detta misslyckande knuten till en kollaps av tron på Gud.

Ett fascinerande arbetsdokument från Max Planck Institute for Demographic Research erbjuder data som tyder på att Weigel har rätt och att tro är korrelerad med fertiliteten. Den religiösa övertygelsen är högre i USA än i Europa. Resultaten från en undersökning om religiositet visar att andelen vuxna "för vilka religion är viktigt" fick följande utfall: "från 11 procent i Frankrike till 21 procent i Tyskland, 27 procent i Italien, 33 procent i Storbritannien. "Högsta procent i Europa var Polens 36 procent. För att jämföra med USA "för vilka religion är viktigt" hela 59 procent av befolkningen.

Detsamma gäller fertiliteten. Födelsetalen i USA är högre än i Europa. År 2002 var de amerikanska födelsetalen 2,01, av återväxten. I Europa var det 1,50.

Men varför är fertiliteten högre hos de troende amerikanerna än hos de gudlösa européerna?
Kanske inte för att amerikaner är mer religiösa. Men även om det finns ett orsakssamband, kan pilen peka åt ett annat håll. Kanske uppkomsten av spädbarn i sig föder tro, snarare än tvärtom. När allt kommer omkring, är det allmänt känt att ungdomar tenderar att glida bort från kyrkan och sedan återvända när de är gifta och har barn.

Dessutom tror vissa forskare att den ekonomiska osäkerheten är den viktigaste faktor som uppmuntrar till hög fertilitet. Barn är den traditionella formen av social trygghet. Den amerikanska avvikelsen kan därför förklaras med deras cowboy kapitalism och blygsamma sociala skyddsnät i jämförelse med Europas mer stabila system och generösa förmåner. Andra pekar på attityder till könsroller, skillnader i hälso-och sjukvårdssystem, och så vidare.
Ingen påstår att demografi är en enkel vetenskap. Men när vi gräver i data och går bakom den breda jämförelsen mellan Amerika och Europa, tycks mer exakta och intressanta korrelationer uppstå.

The National Survey of Family Growth (2002) frågade kvinnor i USA om deras religiositet. Bland katoliker identifierades, kvinnor mellan 18 och 44 (i fertil ålder) som besökte kyrkan mer än en gång i veckan. Det genomsnittliga antalet barn låg på 1,78 barn per kvinna. Samtidigt identifierades katoliker som aldrig besökte kyrkan. Det genomsnittliga antalet barn var 1,26 barn per kvinna. De som identifierade sig med ett annat samfund men aldrig besökte kyrkan hade i genomsnit 1,00 barn per kvinna.

Om vi går till några siffror hämtade från European Value Study (2000), så visar det sig att katoliker, som besöker kyrkan mer än en gång per vecka, har ett genomsnittligt antal barn på1,81, medan de katoliker som aldrig går i kyrkan har ett genomsnittligt antal barn på 1.09. Protestanter och ortodoxa visar en liknande men mindre dramatisk nedgång när kyrkans närvaro är korrelerad till antalet barn, med ett intressant undantag. Protestanter som går i kyrkan mer än en gång i veckan har färre barn än de som bara går på söndagar (1,53 jämfört med 2,03). Blir de fromma protestanterna demoraliserade av alla kyrkobesök?

Samma nedgång uppstår när man jämför siffror på hur kvinnor i åldern 18 till 44 besvarar frågan om religion: Mycket viktigt, Ganska viktigt, inte viktigt. Den "mycket viktiga" kohorten bland amerikanska katoliker har 1,74 barn per kvinna, och "de inte viktiga" har 0,93. Samma skillnader är det för protestanter och samma skillnader visas upp i Europa.

Fascinerande, och jag är säker på George Weigel skulle säga "inte överraskande." Om EU som helhet var lika religiösa som amerikaner som helhet, skulle man kunna förvänta sig en liten ökning i födelsetalen för Europa, men betydligt mer för Västeuropa.

Kanske är den europeiska otron en faktor i det demografiska självmordet, eller åtminstone kanske i vissa av länderna i Europa. Tron påverkar allt i kulturen, men jag kan inte föreställa mig att samhällsvetare någonsin kommer att kunna isolera "de religiösa koefficienterna" för någon betydande social praxis, minst av allt för något så grundläggande som för familj och barnaskap.

Men jag vill inte sluta artikeln i ett grumligt vatten. Låt oss lämna fertilitet för ett ögonblick. En annan statistik förvånar mig: 12 procent av amerikanska kvinnor i åldern 18 till 44 besöker kyrkan mer än en gång i veckan. Det är många människor! Bland européerna är andelen bara 3 procent, ett ädel kohert, men en mycket liten en.

Med tro kommer en livets kultur. Men en livets kultur måste penetrera och forma samhället. Från lagar och skolor till politik. Om Europa inte ska dö ut måste de troendes antal öka överallt och välkomnas i den offentliga debatten, genom en positiv sekularism, om inte dödens kultur ska få det sista ordet.

Referenser:

The Cube And the Cathedral: Europe, America, And Politics Without God. George Weigel. (2006):http://www.amazon.com/Cube-Cathedral-America-Politics-Without/dp/B000NIJ4D8/ref=pd_bbs_sr_1?ie=UTF8&s=books&qid=1235052200&sr=8-1(finns även på adlibris.com)